秀女犯错，她作为皇后按理是该求个情的。但失仪之罪可大可小，万岁爷又碾着扳指没有任何表示，杭佳氏猜不透圣心，自然不敢蹚这趟浑水。

        再后来，英王削爵圈禁，孝贞太后和庄靖公主相继过世，居然是不声不响的六贝勒后来居上。短短四五年间天翻地覆，叶赫那拉氏的终，也就此耽搁下来。

        莫非先朝女们传的那些闲话，竟也有几分可信不成？

        但罪还是要请的。昭潆规规矩矩地磕了，伏在地上，向正袖手的天子忏悔：“才失态了，请皇上、娘娘降罪。”

        恒羲听得心火起，随手掷下茶盏，粉彩三果纹的碗盖与杯沿敲出哗啦一声脆响，茶汤甚至溅了几星到皇后的衣襟上。杭佳氏心一，禁不住把那跪伏的秀女多瞄了两眼。

        想想似乎还不够，只得又卑辞：“可惜才天资愚钝，于主子跟前竟未尽一事之忠。每每思及，悔愧难当。承蒙主子不弃……”

        在安静的大殿中不啻惊雷之响。

        她小心地抬手去探盏托边沿，在指尖刚刚碰到瓷的时候，太监已经猝不及防地撤去了托盘。

        却听丹墀之上，玉音幽幽：“一别许多年，昭潆妹妹还是这副随派。”

        叶赫那拉氏养在孝贞太后膝下，万岁爷分府前，也一直住在寿康后的福宜斋。两小无猜，朝夕相对，生出些情愫似乎也颇合情理。

        出声的一刹那昭潆便知在劫难逃了，索借机侧了侧，以免衣领再沾染到那恼人的气味。小太监踩着碎步从她背后走过去，昭潆气息缭乱，两腮更浮上一抹病态的红晕。

        殿中静了片刻。秀女们屏气窒息不消说，杭佳皇后也和心腹女面面相觑。

        昭潆微微抬，望向皇帝吉服上的八宝立水纹，明黄缎地，五色章华，带着君威的凛然不可侵犯。大太监已经端了托盘来到她侧，不容拒绝——也本拒绝不了。

        从垂髫童女到桃李年华，从禁城到公主府、承恩公府，昭潆见证过不知多少场闺责，近乎感同受。从后妃之尊到家中的仆妇、婢女，从这点上，她们倒也没什么不同。

        昭潆从小在中长大，哪里还不知他要听什么？连忙又磕了一个，伏地：“才蒙孝贞太后恩典，入侍奉两位格格读书，才得与主子有数面之缘。陈年往事，竟被圣恩垂忆至此，才越发无地自容了。”

        敷粉的寿桃、石榴和佛手散落满地，如风雨摧折的落花。

        大女秋英立时咬牙切齿：那可是主子娘娘亲自看着煮的，她也！

        趋炎附势，前倨后恭。杭佳皇后看她的眼神里已经多了几分鄙夷，心皇上待此女也未免太宽厚了。

        不理会人反应，恒羲只温和笑：“咱们兄妹多年不见，合该叙旧，何必此等官样文章。徐寿亭——”他向昭潆一指，“皇后这茶很好，给那拉格格也分一碗。”

小太监抬着加满香料的铜鹤炉跨进门槛。

        可真是君要臣死臣不得不死。小心谨慎又如何？主子爷要赏的责罚，再怎么辗转腾挪也会落到上的。躲得过第一次也躲不过第二次，而她还有紫禁城里绵绵无尽的后半生，足以承受许多磋磨。

        那郁到呛鼻的气味连酷爱龙涎香的杭佳皇后都觉难以招架，遑论是向来不熏香的昭潆。香炉进门时她正垂着，本来就是个呼不畅的姿势，被这馥郁的浪一冲，几乎瞬间就发出两声轻咳。

        哗啦啦一阵更剧烈的脆响，碎瓷飞溅。的茶汤溅了她半，手背上霎时红了一片。衣袍包裹的手臂也火辣辣地疼。

        只是……国朝闺刑，都是要褫衣打在肉上。于这光天化日、众目睽睽之下宽衣解带，还是让她感到无比羞辱。

        后来英亲王呼声渐高，宗室亲贵莫不趋奉；昭潆到了选秀的年纪，也要出待嫁。杭佳氏那时刚到皇上边伺候，隐约听说，先帝有意把这位那拉格格指给英王侧福晋。

        比起旁观者的忐忑，昭潆心中反而一片从容。不过就是些竹板、戒尺，官家女子人人都要挨的。她哪怕年幼时没受过训诫，从选秀起也陆陆续续尝过不少了。