正不知此人是谁，却听适才那受辱的女子扑到跟前，哭喊：顾小官人！

        众人一听皆哈哈大笑起来，那名唤许三的面上捱不过，借着酒劲大声：还那些作甚！我那条船被人买了去，得了这个数！他将手掌翻了一翻，过后似是想到些事，又凑近了低声：只是那买船的汉子面色不善，旁伴一伙强人，适才我见他领了几个客商登船，却不知要些甚么

        琼真心中恨极痛极，诉无门，只当父亲落入湖中已然死，虽觉周遭火势热，却已没了求生之志，全之力甫一卸下，便是万事皆休，倒在地。

        诸位看官，你这顾小官人是如何寻来的？

        眼见潋卿已气悬一线，那大汉也不去结果命，桀笑一声便将人望湖中一丢，心说留他个囫囵尸首，只当是积德行善了。

        原来他白日里得了戚月娘的口信，便赶往双香楼去。却不料楼中的鸨儿一见他面倒连声告饶，直说月娘子已先一步被那刘姓客商领去，如今显是早出了城门，望渡走了。

        他举步往里走去，随口吩咐伙计端上好酒好菜，与怀安二人寻张空桌便落了座。

        但听一人嘘：老子今日得了桩好买卖，少不得要请诸位兄弟喝上一杯！

        只是他救女心切，不妨有人竟躲在暗窥视，眼见二人已步出舱门，趁其不备便朝他面门挥来一刀。

        顾云昭思索之下便命怀安牵两匹快，主仆二人扬鞭促，行了一程，到得渡之时已是乌金西垂，薄暮冥冥，湖面上漾起一层波纹，极目望去尚能见着一条大船正顺风向南，渐行渐远。

        昏沉间，但觉一松木香气扑面而来，一节如寒玉般温凉的手指凑到鼻下，探她气息。

        有人便问：许三哥向来少见，今日怎的不去渡船？倒来与我等喝酒，莫怪嫂夫人知晓，夜间不许你上榻。

        顾云昭将这些话听了满耳，心中大惊，只怕戚月娘才离虎口，又入狼袕，当即把那许三叫过一旁细细盘问，少倾又交怀安雇一条小船，自己往上取一个箭并火折子，姑且负在肩上。

        潋卿躲避不及，连连后退，前蹭过利刃，立时便破开一血口。他忍着痛意拦在琼真前，再抬眼去看，见面前立一大汉，正是方才酒栈中所遇之人。

        此刻他眉倒竖，全无半点善意，大喝一声又接连劈来几刀，刀刀切中要害，把个好好的人儿伤成了挂血的葫芦，待到支撑不得，终是倒下来。

        沈潋卿常年走商，倒也会些拳脚，只此时不去恋战，反转入内，连连呼唤女儿，心急如焚。

        怀安见这情状便劝：月娘子既已登船而去，留在此地也是无用，郎君不如早些回府罢。

        而那些强人，眼见船上顷刻间燃起大火，亦是金命水命，走投无命般窜入湖，各自逃生去了。

着几个强人手执刀剑，一见之下便向众人斫来。

        事急从权，这主仆二人顾不得填肚，当下便架船追赶。行至夜半时分，方见得前大船悬在湖心，其上烛火明灭，打斗之势愈演愈烈。

        那大汉没有防备，一惊之下手脚乱挥，引得通是火，没奈何间只得弃了刀刃，一扎进湖中，不一时便没了挣扎，命归水府。

        这一桩刀相济之事，正和了俗语所言，乃是：吉人自有天相，歹人何愁枭首。

        所幸天可怜见，此遭琼真虽鬓发凌乱，色苍白，面上却一派凛然，并无泪痕，潋卿一颗心总算落肚，也顾不得那瑟缩一旁正暗自饮泣的女子，只把女儿负在背上，疾步往外去了。

        可怜琼真两眼不明，只闻鼻尖血腥之气渐，又听得扑通一声水响，知不好，心尖痛得没了知觉，扑过去便要拼命。

        环顾四周，见往来男子，大都布衣短褐，材壮，应是湖上的渔夫、艄公之类，平日里并不多见，不免多瞧了两眼。

        怀安骇了一，面上险些落下泪来，正颤着儿发抖，却见自家郎君自肩上取下几只羽箭，拿火折子一一点了，胡乱了出去。

        顾云昭点应下，此时方觉累了半日肚中饥饿，又见近旁一个酒栈灯火通明，虽破旧了些，倒有阵阵饭食香气飘散出来。

        千钧一发之际，却听那湖面上嗖嗖几声，来几支点了火的矢，虽则没个准，胜在运绝佳，又恰巧顺了风势，便直直到那大汉发髻之上，霎时便如干草遇明火，熊熊燃了起来。