“哎呀，孟老板，都是老主顾了，放心好了。”另一个声音就尖细很多，还带着轻佻，“我们这的吃食还没有人叫过不好呢。”

        “嗯。”江乐驰轻声应。

        “草民还学了一支西域的歌，不知王上想不想听？”

        “……最好的食材……得致……”男声虽然压低了音量，但听着是孟叔平。

        他从拓那里逃出来了。

        罗老板咬着帕子，跺了跺脚，叹了句“真是冤家！”，转便匆匆离开了。

        “王上。”孟叔平赶紧行礼。

        突然江乐驰听见清脆的一声铃响，“桄榔”又是一声。干净悦耳的声音如同一束阳光冲破了他心里的阴霾，江乐驰泪眼朦胧地抬起了。孟叔平不知从哪里拿来了一只铃鼓，“桄榔桄榔”不疾不徐地摇出悦耳的声响。

        那人听了斜瞪了他一眼，手中帕子一甩笑骂：“好好好，知里面是孟老板的心肝宝贝了，孟老板护得紧着呢……”说着他又嗔，“回喜酒的帖子就不要送到我们楼里来了，不知多少少爷姑娘要伤心了呢。”

        看那人离开，孟叔平小心地重新把门合上，一转却看见江乐驰从内室里走了出来。

        见他展颜，孟叔平舒了一口气，和着江乐驰的鼓声缓缓地唱起了异乡的歌。他的歌唱得不算动听，还有些不着调，但他的嗓音自带犷，有被旷野里的风打磨过的味。

        罗老板调笑的话却是让江乐驰心神一震，不由得又回想起那个月夜在东启大帝前的叩首，脸色又是一白。

        “桄榔”，江乐驰摇动了铃鼓，“桄榔”又摇了一下。鼓声划破清冷的夜，带来了一丝不属于秋天的意，江乐驰晃着鼓，眨着泪水朦胧的眼，又哭又笑。

        孟叔平爽声笑了：“罗老板还是快去吧，听说那魏二爷醋劲可大着呢。”

        来者的份明了，可他接下来的话却让江乐驰面热。只见那个穿得桃红柳绿的陌生影笑着搭上了孟叔平的肩，勾着他鬓角的一缕发绕在指尖玩弄：“孟老板来我们天香楼这么多次，这次还自己带了地坤来，是我们楼里的小地坤们都吃腻了吗？”说着整个子都倚到孟叔平的口去了。

        房间里很静，没有看到孟叔平的影。江乐驰抿着，蹑手蹑脚地下了床，虽然逃离了拓，但不代表已经安全了。这个房间有内外室之分，用重重纱帐相隔，他小心谨慎地掀开纱帐，纱帐外也是灯火昏暗，昏暗之中似有人在轻声谈话，江乐驰一下子便警惕起来。

        浑绷紧到几乎崩溃的神经松弛了下来，江乐驰像小时候听着摇篮曲，终于感到了松懈后的疲累，昏昏睡。

        孟叔平起了，还是规规矩矩和他汇报：“王上在用膳吗？草民方才让这天香楼的老板送些吃食来，虽比不上里的珍馐美味，但也是好

        “这是草民前些日子从西域寻来的。这铃鼓和我们大兴的不一样，是西边独有的，声音也好听。草民记得王上喜欢新奇好玩的物什……王上想要试试吗？”一个糙的大汉摇着铃鼓的模样其实有些可笑，他的神色笨拙又急切，还有些眼巴巴。

        这时似是有下人来报：“魏二爷来了……”和孟叔平谈话的罗老板一下子变了颜色，不得已朝孟叔平笑：“孟爷那我先去了，您放心一定给您安排得妥妥当当的，不让你辜负这良辰美景！”

        花楼里的喧闹声淡去又复响，江乐驰昏睡了一整日，醒来时已是华灯初上。他睡在一张雕花大床上，床榻被重重帷幔包裹着很有安全感。江乐驰呆坐了好一会，才慢慢回想起这些日的遭遇。

        孟叔平不似在自己跟前时的拘谨，驾轻就熟地握住那人调情的手，轻笑了两声，似有缠绵之意但却是默默借力将他推开了去：“听说罗老板最近被桃花缠得紧，可都解决了？怎么还有心思打听他人的琐事？”

        “王上，看。”

        江乐驰摆摆手：“孟老板不必如此多礼。”

        不知何时孟叔平已不是跪姿，他随意地坐在地上，信口唱着歌悠悠的歌，江乐驰坐在他前的椅子上，一下一下打着鼓，他们恍若回到了燕郦的草原，正围着篝火唱着歌。

出这大半个月加之于他的噩梦，在拓面前的强坚守却在孟叔平这里不堪一击。