分手时虽依依惜别，但一想到如无意外便能在殿试时再见，今后还可日日相对，他心中说不出的欢欣雀跃。

        三日之后，本已南下剿匪的楚王跑死了五匹骏，星夜兼程疾驰入京，带来了“那个人”的消息。

        他颓然长叹，在殿内呆坐一夜。黎明时分，终于将纠结与不忍尽数散去，心中寒凉如冰，面上沉凝如铁。

        楚王毕竟是悄悄潜回，不能久留京中。他临行前进与皇帝辞别，大咧咧地推门而入，正撞见皇帝坐在昏迷的顾寒舟床榻之前，取了帕子亲自为他去额上汗水，不由得陡然一惊，直呼出声：“三哥！”

        然而世事无常。

        他差点被糊弄过去，转眼却见顾寒舟对着状元楼墙上木刻的菜单发呆，摸摸微鼓的肚子眼中闪过懊恼。他几乎被口中茶水呛住，脑中闪过一个猜测，试探地问：“顾贤弟访的是……哪些名家？”

自觉才疏学浅，不敢妄言。”

        楚王冷笑：“鹰视狼顾”的顾，“噤若寒蝉”的寒，“逆水行舟”的舟――江南会元，顾寒舟！

        那日两人聊得投机，开怀畅饮，无所不谈。后来有些东西他都已不大记得了，只记得顾寒舟脸上的明朗笑容，想想便让他心口微。

        ……

        ――这消息先帝等了十年，殷殷期盼，直至死不瞑目；他和弟弟们又等了十年，仇恨入骨从未消减。午夜梦回，他无数次想过待寻回“那个人”，该用何等酷刑慢慢款待，也好让其尝尝求生不得求死不能的绝望滋味。

        顾寒舟笑了笑，拱手，“还是被重晖兄看穿了――今日小弟访的乃是城东的煎饼何二，歪柳树巷的鱼羹宋嫂，平安坊中的姜虾莫七郎……”都是些颇有声名的小吃摊主，他不禁失笑，却听顾寒舟半点不惭愧，还振振有词辩称，“圣人云，‘治大国若烹小鲜’，小弟闻圣人教诲，‘治大国’之事力有未逮，寻访善‘烹小鲜’之人讨教却是方便。幸而此番躬践行，感良多。”说着又旁征博引起来，明明一开始只是狡辩，却渐渐将些许饮食小事引申至国计民生，侃侃而谈间，其中不少观点倒教他眼前一亮。

        因而他脸色阴沉，听楚王一字一句将“那个人”的情况细细说来时，心中还在盘算该从哪下手更好。直到听楚王说，“那个人”落民间之后与他人成了婚，还有个孩子，取名叫“顾寒舟”……

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        他忍不住考较顾寒舟几句，见他虽偶有调笑，言辞却认真踏实，不似一般年轻举子般喜好卖弄言之无物，便愈加觉得这少年脑灵慧才识过人，不由得见猎心喜，将他邀上状元楼三楼。顾寒舟初时还有些推辞，等他说可以让店家奉上珍藏的椰子酒，那双眼睛立即就变得璀璨如星。

        手中杯盏“砰”的一声跌落，他急声追问：哪个顾，哪个寒，哪个舟？！