他紧绷如弓，愈发想要逃开不断折磨他的冰盆，却依然被死死压住，徒劳无功，反而成为观刑的皇帝的笑料。等皇帝终于点，放他被扶下冰棱时，他两条都已麻木，本能地颤抖不定。皇帝看到他的狼狈，边浮出一丝快活的笑意。

        顾寒舟恍惚了一瞬，：“既如此奢侈，陛下不妨也来试试？”

        顾寒舟几乎要被皇帝目光穿透，神情依然平静，勉力压住上痛乏，扬声：“今日廷议疏浚运河之事，诸位大人所虑深远，为国为民之心可昭日月，然臣在屏后听了，以为尚有几点值得商榷，陛下容禀……”

        时光逝，寒意从肌肤一点一点渗透进骨髓中去，像附骨之疽般狠毒。顾寒舟感觉两条上传来针扎般的刺痛，一阵一阵，异常难耐。外间仍有臣子来去，皇帝与诸人议政声不绝于耳，他咬紧牙关，不让自己痛呼出口，却不由自主挣扎起来。背后的内侍死死压住他的肩膀，扣紧他的双臂，不让他有机会从疼痛中逃开。

        说罢，拂袖而去。

        皇帝见他仍是嘴，冷哼一声，迈开步子就要离去。谁知顾寒舟在他后轻声唤：“陛下……”

        这日他又一次前来，位置上却别无他物，即使他再倔强也忍不住松了口气。谁知过了三刻钟，皇帝让内侍领几个小黄门，将一盆寒意森然的冰棱放在屏风后面。

衣背，都是暗自纳闷。然而为官者皆有城府，加之顾寒舟入朝不久职位不高，在旁人眼中只是一个无足轻重的小人物，众人故作不知，也无人敢冒着被皇帝厌弃的风险求情。

        “天气渐热，每每见顾卿跪得大汗淋漓，朕实在于心不忍。”皇帝用足尖在冰盆上一踢，玩味地看着顾寒舟，命令，“顾卿今日就在这上面候着罢。”

        顾寒舟苦苦忍耐，皇帝过几日又换了花样，转而让他跪在御椅后的屏风另一侧，于殿中众人目光所不能及之继续受罚。皇帝心血来时还会“赏赐”些东西，顾寒舟膝下不时压着珍珠、铁链、荆条和碎瓷片等物，膝上愈发疼痛难忍，偏偏回到宅邸后红桃绿柳尽职得很，总是为他把膝上胀开敷药，这才没让他在日复一日的煎熬中跪废了双。

        那冰棱也是生的晶莹剔透，在日光下澄如水晶，顾寒舟跪在上面衣衫散乱咬牙忍痛的画面，自有一番哀凄情态，让皇帝目赞许。

        果然第二日早朝后又有内侍上门，将他领到御前跪下。如此几日，顾寒舟大为疲累，跪立时都是摇摇晃晃，皇帝依然故我，仿佛忘了有他存在，兀自看奏本、与众臣议事，只在黄昏时随口说上一两句便放他离开。

        顾寒舟脸色惨白，被两侧内侍搀住，拖到皇帝面前被压着行礼。

        皇帝并未疏忽公务，只不过时不时绕过屏风踱步进来，欣赏着他熬刑的狼狈模样。

        皇帝霍地转，目光灼灼盯在他面上，沉声：“你有何事？”

        皇帝早料到他不肯服，也不生气，平静地：“舒服就好。明日接着罢。”

        顾寒舟面容憔悴，强打神应：“在此听陛下与诸位大人议事，受益匪浅。”

        话未说完，皇帝脸色变了几变，原本收紧的手掌缓缓放开，脸上重新挂上高深莫测，：“想不到顾卿跪在冰上依旧有此雅兴，不忘关心国事，实在是神可嘉。”顿了顿，又冷冷，“不过，朕现下一句都不想听。顾卿若有见解，明日且递个本子上来罢！”

        无论顾寒舟如何扭着子挣扎，浑疼出冷汗，他始终被牢牢扣在冰盆上，像一只陷入猎夹无法挣脱的小兽。

        顾寒舟一僵便被人搀扶起来，来到冰盆前。未及站稳，他便觉得弯一痛，肩上力沉沉地把他的往下压。膝盖撞在尖锐冰棱上，刺骨的寒意传来，让他一个激灵，条件反地向上一仰，却立刻被后人压制住。

        皇帝俯拨开他额上汗的散落发丝，温声问询：“这冰从冬日存取，储至如今耗费甚多，颇为难得。今日顾卿足足用了一大盆，可还满意？”

        待日薄西山，余霞散绮之时，皇帝让外臣都退去，缓步走到顾寒舟面前，俯瞰他：“顾卿跪得可还舒服？”

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        逐渐地，膝上的刺痛转为麻，又慢慢地麻木下去，等到冰棱尖角化去的时候，顾寒舟早觉两条不是自己的了。

        顾寒舟跪在地上，目送他匆匆离去的背影，不紧不慢地行礼：“谢陛下！”