楚王心一横，：“三哥，天下美人多的是，你可别被顾寒舟迷住了！”他懊恼地抓了一把发，“不，我是说……呃，三哥，就算你喜欢这样儿的，也千万别对他上心。且不说他是那贱妇的儿子，就说我瞧着他挨了几次打，心里指不定恨成什么样，三哥待他再好也是养不熟的，说不准哪日就掉来反咬一口。”

        皇帝放下手中奏本，直视楚王担忧的双目，：“七弟，不必顾忌。”

        楚王连忙点，皇帝见他衣衫凌乱，发髻都快散了，猜到他是一路焦急而来，关切：“酒醒了，疼不疼？”

        皇帝拿案熏香的果子扔他，：“有话直说。”

账，求三哥莫生我的气！”

        这话说得有些糙，皇帝却听明白了，不置可否：“再说罢。”

        皇帝搭在案上的手不易察觉地一僵，片刻后才慢慢舒缓过来，不疾不徐地：“莫冲动。死不过一时之痛，太便宜他了。还是留着他，让他活受罪罢。”

        “三哥……”他喃喃着，忍不住上前一步，却被皇帝挥了挥手，驱离了殿。

        皇帝轻笑一声，摇：“想什么呢？这人……就这么个玩意儿，朕哪里会为他乱了分寸。”

        楚王一咬牙，：“三哥，那顾寒舟……他……”说到一半停住了，似是不知怎么开口。

        见他下手毫不容情，面上迅速起五指痕，皇帝心中的些许恼意早换了心疼，一把拦住他还要再扇的手，强地将他扶起，：“你这是什么？！”

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        楚王忧心忡忡地朝外走，回望之时，巍峨的阙已陷入四合的暮色之中。上翘的琉璃飞檐映出最后一丝晖光，明明微弱，却刺得他双目生疼。

        皇帝又看了一会儿奏本，不时分心往楚王那面瞥，见他将汤水一饮而尽，囫囵吞了两个粉果，又一连吃下五六张胡饼，知他必是饿得狠了，无奈地笑摇了摇。

        皇帝“嗯”了一声，望着窗外绯红如醉的云层，若有所思。

        楚王打了个饱嗝，又拉近了椅子凑到皇帝边，言又止地望了又望。

        皇帝牵了他手，把他按坐在椅上，吩咐左右端上养胃汤并各式糕点，：“待会儿再去梳洗，你先用些吃食罢，要紧。”

        楚王见皇帝不应，忧虑：“三哥，你不会真的对他……？”

        他如困兽般在原地团团乱转几圈，最终暴躁地一顿足，憋着心火，气势汹汹地疾步而去。回府之后，他召了得力属下，冷笑吩咐：“你去，把军中那几个用刑的好手都给本王找来！”

        ――都是顾寒舟的错。若不是他，三哥不会这么，这么……

        楚王心中烦躁，见了皇帝神情却不敢再出声打扰，犹豫片刻还是告退而去。待走到门口，忽听皇帝唤了声“七弟”，回一看，见皇帝面上不辨喜怒，手中把玩着一个白玉如意镇纸，仿佛不经意地：“朕改主意了。”

        楚王乖乖听话，一的桀骜戾气尽数收敛，再温顺不过。

        楚王攥紧双拳，愤恨地想着，却半晌找不出一个词来。

        楚王小心翼翼看他面色，见他并未发火，松了一口气，扯住他衣袖，低：“三哥，我……”

        楚王不大信，知他一贯心思重，却不敢争辩，怕再惹恼了他。然而沉默半晌，楚王还是忍不住，轻声：“可是三哥，昨夜我是真的想杀了他。”

        楚王一怔，未及发问，就听得皇帝将镇纸“啪”的一声摔在案上，眉目间浮上一丝倦意，：“七日后你入来罢，朕倒要看看，这一回他作何反应。”双微微张合，似乎又自言自语了一句，楚王离得太远，不曾听到半点，只见到皇帝摇着，怅然地笑了笑。

        狠狠一拍桌案，楚王咬牙想着：顾寒舟啊顾寒舟，就算杀不得，难本王还治不了你？

        楚王又赶忙摇，顺着皇帝目光低看自己上，窘迫：“不疼，不疼！就是怕酒气熏着三哥了。”

        楚王分不清这究竟是他心中所想，还是推托之词，只得讷讷应了。他到底沉不住气，又小小试探：“弟弟昨夜放肆了一回，七日后置他的事，还是交由三哥定夺罢。”

        皇帝打断他未出口的话，：“不必解释，这么多年，朕一贯都是知你心意的。”顿了顿，补充，“只是――下次莫再自作主张。”