那动刑用的盐盅骨碌碌过砖石，雪白的盐撒了一地，沁了几点珊瑚似的血珠。

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        如残春里未消的一点雪，不惧粉碎骨，固守着最后一丝凛然。

        不远，几个充当画师的内侍正奋笔挥毫，将此间春色尽数描摹。后细丝绳悬起一片片画幕，数十张绢画迎风飘展，一枚枚朱色印记艳若丹砂，灼人至极。

        “也才三回。”皇帝一手揽住顾寒舟腰，一手解开他上束缚，，“乖犬儿愈发能忍了。”

        皇帝踹开面前挡路的监，强自镇定迈到刑架前，起顾寒舟残留着泪痕的下颌，拇指抹去颊边微凉的晶莹。刺破掌心时下的血珠还未干，指腹之下，洇开一殷红印记。

        顾寒舟松脱口齿，弓起子，大口大口地息着，急促的气音中夹杂着破碎的呜咽。

        皇帝也不恼，反用另一边的手臂轻抚顾寒舟背脊，柔声：“怎的如此爱咬人了？不愧是朕的乖犬儿……”

        明明一惨烈伤痕，却似从未被击碎一般。

        顾寒舟浑乏力，被他拢在双臂间，得如同一汪的玉脂。皇帝又低吻他嫣红的眼尾，他拗过脸避了，双手抵在皇帝衣襟上，极力将他推远，那力弱得可怜，引得皇帝轻嘲一声，戏谑：“看来都让你快活极了。”

        地面响起刺耳的摩，连刑架都差点被掀翻。原是监抽出扎在顾寒舟玉的长针，捧起一盅盐，双手如电，让玉连埋入盐粒之中，又将盐盅飞快地抽动旋转起来！

        “不必取，直接鞭不是更疼？看他敢不吭声！”

        皇帝将他手足扣紧，先用银锁链束了，制住他虚弱的挣扎，再命人将记录刑责的绢画呈过来，迫他和自己一一幅幅细看。

        泣音太过短促，守在旁边的监也不他情态如何惨痛，忍不住怒骂连连，愈发躁动。

        怀明恭恭敬敬行礼，一五一十：“回禀陛下，今日刑责二十有五，轻重不一；犬熬受不住，放声哭了三回，求饶却是一次皆无。”

        他将人抱起，坐回那张熟悉的座椅，用帕细细拭去顾寒舟间盐渍，语温存：“却是倔得厉害，死活不肯求朕。”吻了吻他额，将人按在怀中，目光从悬挂的数十张画幕上转过，，“彩之，朕皆错过了。乖犬儿，不如给朕说说，你最钟爱哪一样？”

        “啊！！！！”

“不如取出针来再鞭一回，敷了盐试试？”

        三十监动刑时个个嚣张跋扈，此刻却难免生出后怕之意，一时皆瑟瑟伏地，无人敢出接话。

        顾寒舟隔着衣袍，一口咬住皇帝肩，贝齿收得紧紧，似要生生撕下一块肉来。皇帝用眼神开疾步上前的内侍，低望见绛罗衣料上洇开一片暗红，也不知是他自己的血，还是顾寒舟的泪。

        后面也看不清情形，只听荆条破空飞舞，噼啪抽打声不绝，监斥责叫骂，顾寒舟如同被豺狼围袭的幼兽，痛到极致，摇得刑架都不住颤抖，却仍死死压抑着细弱的哀鸣。

        皇帝微微前倾，右足在地上重重一碾，又强自站定，如被坚冰冻结。

        皇帝眼神一厉，：“怀明，你说！”

        皇帝目光在他面上逡巡良久，拨了拨他红樱尖儿上缀着的几点小玉铃铛，轻声问他：“乖犬儿，可吃了不少苦？”等了片刻，意料之中未见回应，转再次问左右：“今日罚了几轮？他哭了几回？可有求饶？”

        本是命令行刑的监自行解说，谁知一群恣意狂妄之徒个个臊眉耷眼，眼见都成了鹌鹑。皇帝点了监刑一日的高总，让他细述诸般手段。

        皇帝牙关咬得生疼，袖摆中双拳紧握，掌心被指甲刺得鲜血淋漓还犹自未觉。他闭眼长出一口气，再抬时面上已无波澜，缓步走近，不紧不慢地：“今日罚了几轮？朕的儿哭了几回？可有求饶？”

        围在刑架周遭的监陡然一僵，如当挨了一棒，转扑通扑通跪倒在地，呼：“陛下――”

        顾寒舟腰弯折，白皙纤长的颈项被迫高高扬起，颊上指印交叠，角凝了一片血痕，比晨间憔悴了许多，双目酸泛红，眼底清明却未散尽。