桓靳视若无睹，只不疾不徐打量这院落。

        这般，才能说明她当真还活着，还存活在这世上。

        院门左右的倒座房，显然是两间下人房，而院中的东厢是灶房，西厢是杂物房。

        她双丫髻上的发绳在夕阳映照中一一的。

        他不愿抱太大希冀，怕又一次坠入失望的深渊。

        她捧着糖画，高高兴兴了一口，才声气：“回大人，我叫宋小满，今年四岁了！”

        桓靳屏息凝神，只觉心脏在腔里狂，撞得他肋骨发疼。

        西北的风带着砂砾的粝，得院角那株结满青果的石榴树微微晃动。

        谁知，埋伏在院门外的十数名暗卫一拥而入，形迅捷如影。

        直觉却又疯狂地告诉他，里面住着的，就是沈持盈。

        小满却满脸认真：“阿娘，那个好看的大人来咱们家了！说要见阿娘！”

        地面投下狭长的阴影，一点点漫过房门，笼罩住屋内相拥的母女二人。

        可，即便如此，他仍希望这孩子是她所生。

        “大人，你怎么了？”小满眨眨眼，故作担心，小短却悄悄往后挪了几步。

        沈持盈松了口气，讪笑：“不是去净手等晚饭，怎么又回来了？”

        仿佛受到牵引般，桓靳抬步径直往那垂花门走去。

        护院老丈与他的厨娘妻子仍立在原地，目光一瞬不瞬紧盯着这两个外来者。

        “咿呀”一声，房门忽然从外面被推开。

        桓靳将视线落在那斑驳的垂花门上，朱漆已褪成浅淡的灰粉。

        门环还挂着一只小小的竹编蝈蝈笼，显然是小孩子的玩意儿。

        院内陈设简陋，却收拾得干干净净，透着寻常人家的安稳。

        他与沈持盈最后一次真正的欢爱，已是六年前……

        这女童的小动作，与沈持盈足有十成像。

        “好。”桓靳略略颔首，极力表现出温和的模样，“劳烦你了，小姑娘。”

        小满闻言，小眉微微蹙起，“我要问过阿娘才行，大人先等等，好吗？”

        “阿娘！”小满像个小炮筒似的冲进来，一把抱住她的大，仰起小脸蹭了蹭。

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        这座二进小院，一眼便能看清所有构造。

        正房里，沈持盈仍在手忙脚乱收拾包袱，指尖却抖得几乎握不住东西。

        他望着那双酷似沈持盈的杏眼，声音不自觉地放轻：“你母亲在何？可否为我带路？”

        四岁。宋小满。

        沈持盈浑一颤，手中包袱险些落。

        小满眼珠子转了转，学着方才舅父的模样，笨拙地拱了拱手，才接过那锦鲤糖画。

        桓靳心口骤然一抽，像是被生生剜去一块，血肉模糊。

        “你叫什么？几岁了？”他竭力稳住声调，放缓眉眼间的冷厉。

        最后一缕天光被那人遮挡。

        紧接着，门外有高挑的影，缓缓靠近，挟着西北糙的凉风，与沉肃的帝王威压。

        “好！”小满转，一路小跑穿过垂花门。

        利刃出鞘的冷光一闪，死死封住他们夫妻的去路。

        桓靳见状微怔，又忽地笑了。

        她本能地伸手抱紧女儿，脑中却空白一片。

        面上假装担忧，实际却避之不及，生怕受牵连。

        沈持盈愣住，脸色瞬时惨白如纸。

        老夫妇面色一变，当即要冲上前阻拦。

        间同时涌上熟悉的铁锈味，苦得发涩。

        胃里那绞拧的疼痛开始蔓延，桓靳形几不可见地晃了一下，撑在膝的手掌暗暗收紧。