昔日九子夜游，回响笑语未绝，如今朝堂争锋，皆为后高台一席。天子在老去，储位未定，局势渐起波澜。

        只有林风与他并肩，溪水在他耳边絮语，秋阳将影子拉得悠长而温柔。

        他踢翻一堆落叶，从中出一只灰兔，方行昭一愣，旋即笑弯了眼：“你也出来透气啊。”

        那一刻，他什么都不想，只觉得自己像回到了儿时。那时他们九人尚且年幼，夜里偷偷翻墙跑到御花园里玩“藏猫猫”，谁也不知什么是“朝堂”，什么是“继承人”，什么是“宗法制度”。

        方行昭猛然回，看见那侍从几乎是连带爬地冲来，脸色惨白如纸，嘴哆嗦：“不好了……三殿下负伤昏厥，被送回营中了！”

        他飞下，将缰绳系于树枝，独自一人沿小而行。

        方靖成因弑亲案被废，剥爵削宗，幽禁元和殿，终不得离步。

        “七殿下——！”

        方行昭和景王说了一声便骑穿林，往东北角疾驰而去。那里地势幽僻，草木繁密，鲜有人至。他策穿过溪涧，衣袂翻飞间，整个人仿佛都轻盈起来。

        这才是日子，这才像活着。

        方行昭自封侯后就开始入朝，已屡次在殿议中锋芒毕。

        落叶层层叠叠，踩上去窸窣作响，鸟鸣声声应和着风的回响。

        “诸位小心些，此番猎地外围虽经军士封控，然野兽多有潜伏。”方良一声令下，猎骑依序出营。

        他让传令的侍从先返回大帐，自己步行回到系的地方，一路上，他止不住地去猜究竟谁是幕后主使。

        一丛树枝挡在眼前，他抬手撩开，竟看见不远溪水潺潺，水中倒映着湛蓝天空与斑驳树影。他跃下石坡，走到溪边，脱下手套，将手探入水中，冰凉清冽，沁人心脾。他甩了甩水珠，仰看着阳光透过枝叶洒在水面，浮光跃金，恍若梦中。

        伴随着成长而来的是永无止境的分离。

        他越走越深，两手插在袖中，像是年节出门闲游的公子哥儿。踢着脚下落叶，碎响声层层叠叠，仿佛奏着秋林间独有的乐章。

礼交典事、官员之，暗中收揽吏才士人。方至襄则常入兵署，与数位将领往来，图结私谊。

        没有朝堂，没有兄长们的对峙，没有眼神中的试探与拉拢，也没有夜半灯下的奏章与诡谋。他不是王子，也不是储位之争中的潜在猎物。

        他继续往林深行去，阳光自枝桠间洒落，斑驳光影落在肩。他不知不觉地放慢了脚步，只觉得中积郁一扫而空。

        那一瞬间，整片山林都仿佛静了。

        方修远在朝堂上逐渐向方至襄靠拢，共同抵抗方良。

        他轻笑一声，下背后弓箭，转而又放下。

        他目送那只小兔逃入林间，随后仰望着阳光在树叶间晃动。

        又过一年，秋意正，原野苍茫。

        他一边走，一边低捡起一块鹅卵石，随手朝林间掷去，引得树上一排鸟惊飞而起。

        “说是……矢误中，伤口极深，大殿下让人快快唤您回营……”

        没有尔虞我诈，没有兄弟阋墙。

        他正打算顺着小继续前行，后忽然传来一阵急促的蹄声破空而来。

        “……怎么回事？”

        方行昭策立于景王侧，年仅十六，量已，衣袂翻飞，鬓发微乱。他手执缰绳，目光望向前方丛林，神色澄澈如镜。

        林深杀意藏，蹄声碎碎如鼓。日影西斜，数猛鹿已中箭落地，方敬止挥弓如神，连发三箭皆中要害。

        方行昭怔在原地，像是被人从梦中唤醒。他眸光骤冷，原本还带着光亮的神情倏地沉了下去，仿佛连整个人也随着风停了。

        方戢自册侯以来便志在军旅。他自请西征，从军赴西境，常年不归，仅于祭日遣信入京。

        猎旗高悬于郊外营地之上，满营甲士整肃森然，弓弦铮然，战嘶鸣。

        他只是一个人，一个能自由地在山林中奔跑、摘果、拾叶、口哨的人。

        老大方良居中统领，着玄青猎甲，腰悬佩刀，气度沉稳。方至襄则略偏后位，眸光锐利，周仿若笼着一层杀气。方修远笑意温和，眉眼春，跟在方至襄侧。

        直到他进入大帐见到他曾经最依赖的哥哥们互相指责的场面，他突然明白了。

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        他拾起一枯枝，随手在泥地上画画，又哼起不知从哪儿听来的小调。

        方敬止拜命为军议所判事郎，亲聆机密、执笔草策，朝中皆其将来不凡。