那日傍晚，姜媪伺候皇帝用完药，收拾好药碗正要退下，皇帝叫住了她。

        听到皇帝突然说这句话，姜媪的脊背僵了一瞬，她把托盘放在床边小几上，跪下：“婢福薄，没能生下殿下的骨肉。”

        皇帝听完，靠在枕上，目光落在她脸上：“你倒是个聪明人。”

        姜媪叩首起，端着托盘退了出去。殿门在后合上，隔绝了里外的光亮。

        此后，姜媪便留在了乾安。每日清晨替皇帝把脉、煎药、喂药、记录脉案，连三餐药膳都是她亲手烹制。

        姜媪跪着，一动不动：“婢不敢。”

        姜媪跪在地上，低着，而后，她缓缓抬起，看向皇帝。眼眶里着泪光，“陛下，婢的命是殿下救的。若没有殿下，婢早就死了。这十几年，婢吃的每一口饭、穿的每一件衣，都是殿下给的。婢不知什么叫自己的日子，婢的日子，就是殿下。殿下在哪，婢就在哪；如今殿下不要婢了，婢早已没有日子了。”

        皇帝看着她，看了很久。

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        “朕听闻，你在青阳的时候，曾经有过孕。”

        “朕听人说，你在青阳伺候英浮，足足十几年。”他的声音不像平日沙哑，带着几分难辨的温和。

        姜媪低下：“婢不敢。”

        月光把她的影子拉得很长，孤零零地拖在青石板上，她走得很慢，每一步都走得小心翼翼。

        姜媪停下脚步，转过：“是。”

她起朝皇帝行完礼，转离去。

        “如今英浮辜负了你，你想过出去过自己的日子吗？”他声音平缓，继续问。

        终于，他说，“你退下吧。”

        “不敢？”皇帝的语气带了点笑意，“朕可以安排人送你出。自此世间再无姜媪，你会有新的名字、新的份、新的活法。朕也会给你足够的银钱，保你后半辈子衣食无忧，命无虞。”

        她低下：“陛下天恩，赏婢一条活路，婢叩谢隆恩。可婢用不上。”

        皇帝的子虽不见好转，也没有恶化，姜媪守在一旁，只静静看着。

        “那你跟朕说说，他在青阳那些年，是怎么过的。”

        “不敢？”皇帝轻笑一声，并不再多说。

        姜媪也不再说话，殿内骤然安静下来。

        她站在廊下，夜风灌进衣领，凉意刺骨。就这么站了许久，才抬脚往偏殿走。

        殿内静得能听见烛火燃烧的轻响。

        姜媪低着，指尖轻轻摩挲着托盘边沿。沉默片刻，她只说些无关紧要的事：讲英浮每日早起读书，功课总被太傅夸赞，待人谦和有礼，她说的句句属实，却没有一句是皇帝真正想听的。