你皱起眉，摆出防卫的姿态。

        没有交集……

        「侯爵夫人只是这份协议的名。不用立刻回覆我，萨尔泰小姐。若你考虑之后，觉得这是对你有引力的提议......」

        无形弥漫的压迫感散去了，奥斯一手背在后，一手将礼帽压在前，微微一躬。

        夫人这两个字过于耳，你几乎要立刻回绝，在后一句话时稍微回覆了冷静。

        「我希望你成为我的侯爵夫人，以我的同盟者的份。」

        他的咬字清晰，腔调听起来很舒服。衣着一丝不苟，上没有大贵族们惯有的傲气，眉眼间是久居上位的稳重。

        奥斯．卡尔特，即使是淡出社交圈的你也知的大名，国王旁总是竖立的那抹深蓝。

你提着裙摆，坐上有点高的木椅。面对前的黑白棋盘执起黑后，椅子上视线不错，你很快及严密阵型的弱点。

        「侯爵……阁下？」你注意到倾过来阴影，抬望向一臂之遥的男人，他口的领巾是好看的宝石蓝，一隐约的冷调香气穿梭在两人之间。

        你整理文件的手停了一下，那是细小得不会被意识到的钝点，一张小纸片从堆叠中无声出，你没有留意。

        祖父微笑摇，用火钳拨弄炉里的柴薪。

        他笑了，边陷下一条上扬的线，连微笑都称不上。

        散会后，他让约翰支开不相关的人，起靠近了还在专注整理文件的你，他抿抿干涩的，上战场时的心都没有此刻剧烈。

        那些计算密复杂的表格，是在隙间求得了一丝生机，生长出丰硕的枝叶。你不是等待谁来拯救的公主，你有足够的实力，足以守护自己珍视之物。

        奥斯放在上的手动了下，然后慢慢收紧。

        多么漂亮、多么固执的一手，奥斯却觉得深在发涩。不是为你，而是为他自己。

        「卡尔特的大门随时为你敞开。」

        『是因为他凭一己之力夺回了属于他的权力与荣耀吗？      』

        这份认知让奥斯的心又塌陷下去一块，再被蓬松柔的什么慢慢充盈――能被你所爱肯定是很幸福的事情，紧接着又钝痛起来，你的世界里不需要他。

        「以我的分与分量，恐怕不足以劳动侯爵大人亲自驻足――若您不介意，请告诉我您的条件？」

        你看着奥斯，看那双在背光中微微一闪的眼瞳。

        「同盟者。」

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        奥斯肯定，从怀里抽出一张空的信封，放在桌上推向你。

        过去的风波你在摇椅旁听祖父说过。他以不近人情的手段置旁系，肃清家族后，踩着一暗色坐稳了侯爵家的位子。他甩去刃上的痕迹，在忌惮、恐惧与兴味交织的光中，优雅的行礼，走下舞台，走进人群之中。

        难得？你好奇，能用到这个词，对祖父来说是很高的评价。

        『难得，是因为他知恐惧能什么，也知恐惧不能什么。      』

        火星摩着从柴中闪出，闪越洪，闪进奥斯此刻看你的眼里。

        「我对成为谁的附属品没有兴趣。不过――同盟者？」

        他转过，斜在你上的阴影一点一点退开，你看他走向出口，然后在踏出门前重新看向你。

        然而你只是落下手，把越过疆界的白收入掌心后，将椅子让给他人。那是萨尔泰家该有的那一份，完完整整不多不少。

        ---

        单刀直入剖出那颗白色皇冠吧，那是你应有的丰厚战果。

        他为了向你伸出援手坐在这里，而你用自己的坚强给出了答案。

        奥斯的提议能够很好的解决领民们目前的困境，不过称不上诱人。但你好奇这个你曾经在祖父口里见过的男人，好奇他接下来会说出口的话语。

        「萨尔泰小姐――关于你刚刚提到的领地协防策略……我有一份提案，能提供萨尔泰家及时的预备资金，也能建立长远的同盟战线，杜绝好事者的觊觎，不知你――有没有兴趣？」

        若不是他特意为之，连面对面的可能都没有，你们本来就是不会有交集的两条线。

        是个难得的人才，可惜对这个世界没什么兴趣。祖父如此结语，伸手替你拉上快要落肩的毯子。