她走回明间，见姜红菱睡着，不敢自作主张，轻声问：“此刻就用饭么？今儿天气凉，再待会儿，只怕饭菜就凉了。”姜红菱瞥了她一眼，问：“如锦呢？”如画赔笑回：“如锦姐姐想是在忙，我来侍奉用饭罢。”

如素不知出了什么变故，但见了这等情形，也晓得这如画是服了，便看着姜红菱。

在往昔的主仆情分上，是会护着她的。毕竟俗话说得好，打狗需看主人面。谁知，顾王氏于她并无丝毫顾惜之情，将她交由姜红菱置。姜红菱已然是讨了老太太嘴里的话，这会子再去求李姨娘赶不及不说，李姨娘也不会为了她一个丫就去撞老太太。她纵然一时糊涂，却还不是真正的蠢笨。

恰逢此时，如素打从外回来，进门便说：“人已喊来了，后街上的刘妈妈现在二门上等着传见。”

时至晌午，幽居的小丫冬青往厨房提了饭来。

姜红菱这方放了如画起来，见她额已然红破，便说：“去把脸，橱柜里有治棒疮的药。这两日就别出门子了，免得让人说我苛待了你。”

如画为讨好主子，连忙走到门上，口里说着：“给我吧。”一面就双手接了过去。

姜红菱扫了一眼，却见是四盘两碗：水晶肴肉、清蒸鲥鱼、芙蓉鸡片、蓬蒿烧面、山笋煨豆腐、另有一碗芋艿汤，皆是白瓷描金的盘碗盛着。菜色虽不甚多，烹饪手艺却极为湛，色香俱全，引人食指大动。与早间那顿糙早饭，当真不可同日而语。尤其是那鲥鱼，其肉质细，滋味鲜美，非寻常河鲜可比。此鱼一年只在长江中过一次，乃是进上之物。寻常人家，便是使尽了金银，也未必能得上一尾。侯府虽是富贵，此物却也极是罕见。姜红菱只记得，上辈子只在顾王氏的寿宴上吃到过一次。那还是二房老爷顾武德为了讨好老太太，费了无数钱力弄来的。顾王氏吩咐下人将鱼分了，与家中小辈一人一块。分到姜红菱这里时，只得寸来长一块鱼肉。那鱼肉白柔，入口清香

姜红菱见她小心殷勤，晓得是畏惧自己之故，也乐得她来服侍，便点了点。

姜红菱闹了这一出，上有些乏，便在炕上歪了，默默出神，懒怠再去理会这婢子。

如画尝过了这少的手腕，哪里还敢不听吩咐？战战兢兢的自地下起来，依言走去先用净水洗了额，敷上药膏，方才又回来，侍立在侧。

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如画如何听不懂这弦外之音，只是被她看的周发冷，禁不住打了个哆嗦。

如素晓得主子的意思，当即一笑，说：“肯照顾她生意，她莫不是还敢不来么！”嘴里说着，又一阵风也似的去了。

姜红菱先不言语，待如画将额磕的红破，方才开口：“罢了，既然如画知错了，我也不是不容情的人，这遭儿暂且记下。你去回了刘妈妈，与她些茶点，说几句好话。只说我临时改了主意，劳动她白跑一趟，请她勿要往心里去。往后若是有事，还当麻烦她。”口中说着，那目光便如利刃，刮在如画上。

如画便将炕几收拾出来，把饭菜一取出，放在桌上。

那如画登时面色如土，磕如捣蒜，撞的咚咚作响，口里泣：“求开开恩典！”