――如今虽取了东楚玉玺，汪沛舟等人必定心中不忿，倘若放任此四者于朝中独大，后患无穷。贵妃南氏居楚王多年，基深厚，又与东楚世家往来紧密，若借她抬举东楚旧臣，制衡朝局，我等只需隔岸观火，看龙争虎斗，坐收渔利。

        申国公夫人却蹙起眉，面色犹疑，言又止。

        佩兰端来海参羹，只见内室空，唯余成太后一人阖目扶额，万分疲惫。

        “怎的忽然说起这事儿？”申国公夫人撂下茶盏，吓得不轻，她与成太后有五分相似，只是鼻子生得矮些。

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        “汤羹再不用，该凉了……”佩兰提醒。

        妇人指尖噼啪转动的菩提子停了声响，成太后话音一沉：“你明知哀家不爱听这话。”

        “可是陛下的意思？”

        “入后十回，十一回去昭阳殿，”成太后不以为然，“皇帝膝下子嗣单薄，偏生幸那只不下的母鸡！”

        申国公夫人干笑一声，再不敢回话。

忘了？”成太后厉声诘问，不留情面，“当真要再一出《梧桐雨》？”[1]

        成太后蓦地睁眼，似乎心中已有主意：“午后请国公夫人入。”

        “朕自不会忘。”

        成太后缓缓摇首，未置可否。

        “这才起了不到一个时辰，姨母可莫要贪睡。”佩兰，“御医昨儿还嘱咐去外多多走动，今个儿才用完饭，竟又躺下了。”说着便放下汤羹，拢起袖子为成太后肩捶背，松泛骨。

        “难不成是里的美人不够多？不够好？”成太后睁开垂皱的双眼，支起半边子，“五年前选进的那拨人，模样、情、家世，都是一等一的好。可昨个儿翻看彤史，竟还有大半人从未侍寝！”[2]

        “你说这后怎的尽是些柿子，任她搓圆扁，毫无还手之力？”成太后喃喃自语。

        成太后冷冷一哼：“向之恨不得脚底下生了，日夜在昭阳殿里扎着。”

        成太后吐出中闷气，躺下子：“你在外替我留意着，要模样好，家世清白，子和善的姑娘。”

        “倒不是什么难不难的，”申国公夫人笑，“方才太后也说了，后不乏模样好子也好的美娘，陛下爱的却是最最嚣张跋扈、目中无人的那位，兴许……”

        “宸妃娘娘的确国色天香，圣眷优渥。”申国公夫人赔笑。

        佩兰：“众位娘娘皆是富贵人家的女儿，自小学的好教养、好礼仪，如何似她不知廉耻为何物，惯会媚上邀，一副小门小的派。”

        宇文序默然。

        一件闱秘辛兜砸下，申国公夫人不免难堪，她只得避重就轻：“陛下勤勉朝政，实乃万民之幸。”

        五年前齐国初立，宇文序封南婉青为宸妃，成太后漏夜进谏，宇文序曾为母亲分析天下局势，有此一语。

        “选妃？”申国公夫人一口茶堵在嗓子眼，吐不出咽不下，咳红了半张脸，小女忙凑上来水顺气。

        玉炉檀香燃烟渐淡，迷迷蒙蒙，宛如即将干透的水渍。

        这“国公夫人”正是成太后同胞姊妹，申国公夫人成氏。

        “有什么难？”成太后问。

        申国公夫人：“臣妇是说，这男人嘛，公侯之家也好，贩夫走卒也罢，小的也好，老了也好，都喜欢模样俊俏的美人儿。纵使英明神武如陛下，也未能免俗。”

        “你是说……”成太后转眼看去，姊妹二人四目相对，心领神会。