怎么想？”

        “――咳……”五皇子咳嗽一声，“七弟过誉了，儿子不敢当。儿子以为选储君一事应当慎重。承继朝廷大业，并非一朝一夕之事，儿子们尚且稚不足，未得皇上圣明之万一。但若说为皇上分忧办差，各位兄弟皆愿效犬之劳。”

        这会儿他本可以投桃报李，再将这手山芋推回给老七，但这样一来，显得他二人虚伪地结成了朋党，更加不利。不如说一番车轱辘话，哄哄老爷子高兴算了。

        至于这番车轱辘话背后引起多少尖酸讥嘲，骂他惺惺作态、替人滥好人，五皇子如今境地，真是一点儿也不在乎。

        就看旁边那个人老七吧，谁说那不是高取低放之术，为了扑面而来的山洪，不引起皇上的警惕，故意将绣球抛给自己呢？

        听了五皇子的回答，皇上满意地点点：

        “老五说得不错，此事朕再想想。”

        群臣这才醒悟过来，老爷子哪儿是选储君，这是试探大伙儿呢。于是都讨了个没趣，讪讪地吃起东西。

        等过了年，五皇子偶感风寒，小病一场，原是无碍的。

        七皇子来看他，五皇子靠在床上，冷笑：

        “七爷上回说了一堆大话，还讲要替老天爷还欠我的，如今终于又想起我了。可惜我现在不中用，不能将风寒过给七爷，七爷想用我的子，还是过些日子再来吧。”

        七皇子也不恼，回答：

        “先前皇上看得紧，我不能来，如今五哥自由了，与往日不同。至于用五哥子云云，就算我是那种只图自己痛快的人，我也没有那种要天天寻痛快的子。”

        他说的自然是实话。一个少年，人不旺，才是正常的，旺了反而损耗他自己的生长。五皇子却想他迟早变成和他大哥一个样的，因此并不答话，只是“哼”一声，转过去。

        待到春花开，五皇子去差。六换了几个新面孔，巴结他的人又多了起来。兵过来要钱的时候，他也问一问西南战事的情况。如若不然，大笔的银子经他的手批过去，如何担待得起？

        听那意思，江延镇的暴毙并未对南边造成什么不可挽回的损失，还打了一些零星的胜仗。五皇子想起江延镇的面孔和尸首，又是一阵反胃。

        反胃或许不全是江延镇的缘故。

        这日回府的路上，五皇子忽然感到胃中翻江倒海。他苍白着面孔下轿，跑到僻静，把侍卫赶去一旁，便是一阵停都停不下来的呕吐，还要压着声音，不能给那些侍卫听出端倪。

        七皇子也要去六，在大路上看见五皇子一动不动的仪仗，很是不解。七拐八拐，终于找到五哥。从怀中取出一条素色手帕子，拭去皇子边的污渍。

        “五哥是什么东西吃坏了肚子？”七皇子问。

        五皇子摇摇，满脸幽恨。

        七皇子一愣，忽然明白过来，目光随之淡了三分。

        他有眼线，晓得五皇子的卧房除了自己，只有他的大哥王世子进得去。世子出京前去见了一回五皇子，听说待了很久。两个人发了火气，世子黑着一张脸出来，不告而别。

        “……这不是小事，我扶五哥回去歇息，再请常太医过来帮五哥调理。”七皇子息事宁人地说。

        “不必了，”五皇子咬着牙，“你若有那份好心，到太医院取些汤药过来给我，将这孩子去个干净就是。”

        七皇子沉默了一会儿。

        “……这是五哥的真心话吗？”