不修，贪墨横行，百姓困苦，朕心恻然。兹有江氏子敛，家学渊源，才识明，素有济世之志。特命尔为钦差大臣，持节前往西南，专司察吏安民之责。凡贪官污吏，蠹国害民者，许尔先行拿问，实奏闻。事关重大，不必拘泥常例。务使邪屏迹，良善得安，以副朕怀。

        尔其钦哉！”

        念完，她合起圣旨，双手递出。

        江敛伸手接过，指尖碰到明黄绢帛的瞬间，那厚重的分量，似也落在了心。

        “臣，”他声音低沉却有力，“领旨。”

        姜姒看着他，微微俯，再次行下一礼。

        “江大人，”她，“西南百姓，拜托了。”

        江敛伸手虚扶，指尖轻她的臂弯：

        “起来。”他语气带着一丝不易察觉的温和，“谢来谢去的，我看着累。”

        两人相对而立，夕阳的余晖从院墙外漫进来，将彼此的影子拉得很长，长到几乎要缠在一起。

        沉默再次笼罩，唯有风过青竹，沙沙作响。

        良久，江敛开口：“姒儿。”

        “嗯。”

        “你说的那些人――范蠡、邓通、王孙氏，还有那些罪证，都是早就备好的？”

        姜姒迎上他的目光，坦然点：“是。”

        “今天这一出――行礼、送饭、说古、递证据、最后拿圣旨，也是一步步算好的？”

        姜姒未答，只静静望着他。

        江敛与她对视片刻，忽然低笑一声，深得意味。

        “姒儿，”他说，“你知我现在什么感觉吗？”

        姜姒不语。

        “感觉像被人一步一步，请进了一个笼子。”江敛的声音带着一丝无奈，“还是金子的笼子――非进去不可，也舍不得说不进。”

        姜姒张了张嘴，却被他抬手止住。

        “别说我不爱听的话。”他语气认真。

        他低看了看手中的圣旨，又抬眸望她：“我帮你，不是因为你说的那些理。”他顿了顿，“是因为你这个人。”

        姜姒沉默着。

        “你知我什么时候决定帮你的吗？”江敛的声音轻了些，带着一丝回忆的怅然。

        姜姒轻轻摇。

        江敛望着她，目光落在她脸上，“你被打了十棍，趴在雪地里，动不了的时候。”

        “那天，我站在人群外看着。你浑是血趴在雪地里，我当时心想，这丫，会不会就这么死了？”

        他顿了顿，续：

        “后来秦彻来了，把你抱走了。我站在原地，站了很久。”

        “那时候我就想，”江敛的目光温柔了几分，“以后不你让我什么，我都答应。”

        姜姒的咙动了动，轻声问：

        “为什么？”

        江敛想了想，笑了笑：“不知。可能是没见过像你这么狠的人――对自己都这么狠。”他顿了顿，眼底闪过一丝柔光，“也可能是没见过像你这么的人。能为了秦彻，被打得浑是血。”

        他歪了歪，带着一丝自嘲：

        “你说，我是不是有病？”

        姜姒望着他，望着那双笑却藏着深意的眼睛，忽然开口：

        “江敛。”

        “嗯？”

        “谢谢你。”