母亲总也不愿离开思过崖，也严令自己不可下山去——这或许涉及到成人世界里什么很难以启齿的秘密——被栗子刺扎得掌心有些疼痛了，但在众人面前说出口就是孩子气，不合时宜。

        那些蒙面人，凌雪阁刺客，像看守犯人一样盯着他和母亲，称呼他们为“殿下”，态度恭谨，眼底却只有无限的冷漠与轻蔑。祁进有些糊涂，若母亲真是什么尊贵的份，合该锦衣玉食，又怎会久病不治，在这荒僻乡间强捱着受苦呢？

        个中肯綮，他很难不联想到自己。

        关于自己的世，似真似假的闲言碎语，祁进或多或少在纯阳中听过；而那些凌雪阁刺客们，亦漫不经心、语焉不详地谈论着，只言片语也曾飘进他耳朵。

        他们谈论九年前，储君祁归璨如何庸碌无能失却帝心，乃至大逆不领兵，最终被当今天子、曾经的肃王祁归熜一箭死于崇文殿前；太子妃白氏彼时已怀有孕，畏罪自缢，临终前在寝殿燃起大火，一应东旧人尽数坐诛，不留活口。那个烈猩红的夜晚，东是怎样一座人间地狱，血没足；那些手无寸铁的人，内侍，他们徒劳地在屠刀下四散奔逃，悲鸣号哭，或是横死当场，或是被活活投入火海中。

        当夜唯一的活口，仅有客东的宜安公主祁嘉熠，太子同胞双生的亲妹妹。公主因眼前一幕大受刺激，当时便神志不清，回府后更是一病不起，自此落下惊厥魇梦的癔症。

        少有人知晓的是，孀居数年的公主彼时竟怀有孕，甚至未足月便在病榻上娩下了胎儿。她对孩子生父的份守口如瓶，不等中责问，就主动请旨出家姑子去了。

        这个生父不明的婴儿，就是如今住在思过崖的小孩。此事干系天家颜面，瞒得严实，却难免有风声漏出，刺客们猜测，那个被公主以缄默与隐忍保护下来的男人，十有八九，便是她的初恋情人沈隽彦。

        宜安公主少女时，也曾有过山盟海誓的恋人。十几年前，琼林宴上，她乔作男子装扮，陪着为储君的兄长列席，一眼便相中了新科才俊中最为风年少的探花沈隽彦。宜安折桃枝以赠，沈隽彦诗相和，神女传情，襄王有意，自此订下二人一生一世的纠葛。

        这沈隽彦虽出刻板谨肃的清寒门，竟也至情，为能长长久久地陪伴公主侧，宁可在翰林院中任三年编修闲职，不求仕途腾达。三年的时光里，两人朝夕相对，琴瑟和鸣，任谁见了都不由得赞上一句神仙眷侣。

        只惜临了时鸳鸯分飞，妆台破镜，年轻的翰林学士承旨外放，公主另尚夫婿，长亭一别后便是暌违十数载。

        岁月倏忽而逝，那位驸无福消受如花美眷，早早病逝，而年届不惑的沈隽彦则在座师方云谏提携下，终于回到了物是人非的帝都朝堂，同时回到了他心心念念的女子边。两人旧情难了，多年未见难免藕断丝连，珠胎暗结，公主羞于吐情夫份，未等先帝责罚便自请赴纯阳修，此生不再回京。