“不必了。”我拦住她，又朝曼登摆了摆手，“拿走它……这不是歉能解决的。”

        一眼瞧去，扉页的签名里有数个我向往已久的名姓，使得我沉默了半分钟，又半分钟。丽塔并不清楚画集的价值，但从我的脸色读出迟疑，替我开腔了：“好吧，把它放到――”

        “噢，”拉说，“那么我保起来，等那位先生回来取。”

        我早该知，他就是那种主人一旦下令就非要完成不可的角色。丽塔问我打算把它们怎么办，我犹豫片刻：“就放那儿，别它。”之后拉也发现了这两个新物件，又来问我，我本想拿不知搪过去，可一想那样拉也许就要把它们丢弃了，又于心不忍，“……文森特的助理忘在这儿的。”最后我说。

        再三考虑后，我把他接回了自己的住。

        短暂的发愣后，我打算把这事儿抛之脑后，去瞧瞧乌鸦的状况。还没走到床边，丽塔的声音从门口响了起来：“卡琳？他把东西留在这儿了。”

        另一件小事紧跟在这一件之后。过了两天，我在病房与丽塔回忆瑞贝卡的混账邀约，提及她是如何伪装得仿佛与我同一阵营，引诱我把乌鸦送进魔窟。就在此时，病房的门被轻轻敲响，一在我不想听见的排名中位列第二的声音响了起来：“冒昧打扰。”

        瑞贝卡向我出微笑，我也向她微笑，接着把酒水狠狠泼到她的脸上，“还有新的折磨，是不是？！多天才的主意呀，把乌鸦送到法林家的产业，以便文森特大动手脚？！”

        离开时，这位生活助理先生以魔术般的手法把礼物放在了门口的矮柜上，我们竟谁也没瞧见。

        “文森特先生希望以此薄礼表示歉意。”在简单的介绍与展示后，他带着与这藏品套的微笑说。

        曼登凝望着我，我已打定主意，无论他如何劝说都死咬拒绝，但出乎我的意料，他轻轻点了点，把画集与邀请函收了起来：“明白了。”曼登说，又同我们闲谈两句――无非是天气之类的陈词滥调――就离开了。

        在主厨与其他客人错愕的注目礼下，我愤然离席。

        瑞贝卡突然的邀约与曼登的造访存在时间上的巧合，我不得不怀疑这两件事有着某种秘密联系。从此联想下去，唯有一个名字浮现水面。然而这终归是猜测，说到底，我一点儿证据都没有。

        眼下，我所能想到的办法只有远离这一切。

        海胆从上桌的一刻开始悄然化，我知我应该上把它放入口中，但只是盯着。老法林，老法林！从这姓氏所能导向的结论再清楚不过。

        我看着她收起那两样东西，一直看着，之后再也没见过它们。真希望那本画集到了好心人的手里。

        ――曼登・埃文斯。

疼，瑞贝卡的提议听起来着实诱人。然而――幸好！我面对的是个喜欢与食客攀谈的主厨：“那儿条件确实不错，”他把海胆军舰放到台上，自然地接起话，“老法林真舍得给后代投资哪。”

        乌鸦被我安排在家里的客房，一间打理温馨的房间，往常我的朋友过来时都在此留宿

        他穿了一件贴的黑衬衫，一瞧就叫我想起那晚乌鸦躺在医务室床上的情形。我心里警铃大作，只叫他直报来意，于是曼登先拿出一张酒会邀请函，上印着灰鹰俱乐的名号，接着打开他带来的薄礼盒，里盛着有抽带的长方形绒袋。到那一步我已经对这东西的真面目有了猜测，随后曼登把内容物从袋子里抽出来――灰鹰俱乐创办七十周年限定画集。

        “啊，非常好，非常好。棒极了。”我看了一眼杯里的佐餐酒，“新的特需病房，新的医生。”

        乌鸦出院后，在丽塔的介绍下，我带他到了另一家会员制俱乐就职。总经理热情迎接了我，不过，新俱乐的规模不比艾特里斯，没有客房区，也没有全天开放的自助餐厅，乌鸦连着几个晚上和衣睡在员工休息室，黑眼圈都加重了。